美望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)橢圓星系靠吞噬近鄰獲新生

myubin

北京時(shí)間11月27日消息，科學(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，宇宙采取一種不同尋常的方式讓“年老”的星系獲得新生，那就是嗜食同類(lèi)。借助于美國(guó)宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的最新觀測(cè)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)年老的橢圓形星系仍保持“青春活力”，這要?dú)w功于它們?cè)庥霾⑼淌奢^小的星系。
　　由寬視場(chǎng)照相機(jī)3在近紅外光條件下拍攝的NGC 4150核心照片，揭示了這個(gè)橢圓星系內(nèi)的塵埃和氣體流以及叢生的年輕藍(lán)色恒星，年輕藍(lán)星的年齡不到10億歲。有證據(jù)顯示，NGC 4150之所以能夠誕生新恒星是與一個(gè)矮星系合并的結(jié)果。
　　這項(xiàng)新研究支持了近來(lái)嶄露頭角的一種觀點(diǎn)，即絕大多數(shù)橢圓星系都擁有年輕恒星，讓“年老”的橢圓星系獲得新生。哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)負(fù)責(zé)人、牛津大學(xué)天文學(xué)家馬克·克羅基特表示：“橢圓形星系據(jù)信在數(shù)十億年前形成它們的所有恒星。它們耗盡了所有氣體，形成新的恒星�，F(xiàn)在，我們?cè)诤芏鄼E圓星系內(nèi)發(fā)現(xiàn)恒星誕生證據(jù)，之所以能夠形成新恒星由吞噬小型星系所致�！�
　　克羅基特指出：“‘哈勃’的觀測(cè)結(jié)果支持了這樣一種理論，即通過(guò)與矮星系撞擊合并，星系能夠在數(shù)十億年的變遷中提高自身活力。位于我們銀河系后院的NGC 4150便是一個(gè)充滿戲劇性的例子，展現(xiàn)了早期宇宙中存在的一種常見(jiàn)現(xiàn)象�！�
　　“哈勃”拍攝的照片揭示了這個(gè)星系內(nèi)部深處的狂暴與活躍。年輕藍(lán)星群沿著中部周?chē)�的一個(gè)環(huán)移動(dòng)，環(huán)隨著星系移動(dòng)旋轉(zhuǎn)。這個(gè)恒星繁育地的寬度大約在1300光年左右。長(zhǎng)長(zhǎng)的塵埃帶在微黃色的核心映襯下現(xiàn)出輪廓，核心由年老恒星構(gòu)成。
　　根據(jù)“哈勃”對(duì)恒星顏色進(jìn)行的分析，克羅基特及其研究小組計(jì)算出恒星形成過(guò)程大約開(kāi)始于10億年前。在宇宙的歷史上，這是一個(gè)近期發(fā)生的事件。自此之后，NGC 4150的“恒星制造廠”便放慢腳步。研究小組成員、牛津大學(xué)的約瑟夫·希爾克解釋說(shuō)：“我們看到的這個(gè)星系已經(jīng)是恒星大爆炸之后的狀態(tài)。絕大多數(shù)大質(zhì)量恒星已經(jīng)死亡。最年輕的恒星年齡在5000萬(wàn)年至3億年到4億年之間。相比之下，這個(gè)星系內(nèi)的絕大多數(shù)恒星年齡卻在100億年左右。”
　　與另一個(gè)較小星系遭遇合并觸發(fā)了恒星形成過(guò)程，這與我們的銀河系吞噬附近的大麥哲倫星云類(lèi)似。研究小組成員、倫敦帝國(guó)學(xué)院和牛津大學(xué)的蘇迦塔·卡維拉吉表示：“我們認(rèn)為大約10億年前與一個(gè)富含氣體的小星系合并讓NGC 4150得以擁有形成新恒星所必須的物質(zhì)。年輕恒星內(nèi)的‘金屬’——比氫和氦更重的元素——含量非常低，說(shuō)明與NGC 4150合并的星系同樣金屬含量較低。與NGC 4150合并的應(yīng)該是一個(gè)小矮星系，質(zhì)量大約是NGC 4150的二十分之一�！�
　　天文學(xué)家表示，與更大型星系之間的撞擊相比，類(lèi)似這樣的小規(guī)模合并更為常見(jiàn)。一大一小星系發(fā)生相撞的頻率可能是其他撞擊的10倍。由于產(chǎn)生令人難以置信的“煙花秀”——扭曲的星系、長(zhǎng)長(zhǎng)的氣體流和數(shù)十個(gè)年輕星群——大規(guī)模撞擊更容易觀察。相比之下，規(guī)模較小的合并更難探測(cè)，因?yàn)樗鼈兞粝碌暮圹E很少